近年来常有人拿着各种各样的"英语速成班"的广告来征求我的意见，问是否有必要参加。他们中有在校的大中学生、学生家长、研究生备考人员、即将升职晋级的官员等。我的回答却往往令他们失望。“速成”对应试也许有些作用，但要真正学好语言，“速成”之路是绝对走不通的。

回顾我学英语的过程，可谓艰辛困苦。由于学英语起步较晚，当初又没有这么好的条件，所以我靠的是 “背诵 + 默写”。当时的语言资料不多，主要是靠课本，我将能接触到的各种英文教材囫囵吞枣地全背下来:背单词、背词组、背句型、背人名、背地名、背标点符号、背课文、背练习，什么都背。开始背诵起来很费力，不过，时间一长，就越记越快，越背越容易。有的句子或语言现象，开始并不完全明白，一旦背熟了，自然就通了，印证古人所说的书读百遍，其义自见。”

默写也是我常用的办法。为了加深记忆，我坚持默写。无论课文多么长，我都是首先把它背熟，然后再进行默写，凭着记忆把课文从头至尾默写下来，包括专用名词和标点符号。虽然这是一种 “笨”方法，挺花时间，但效果却很显著。后来无论是做作业还是考试，诸如大小写、标点符号、乃至拼写拼写之类的小错误都很少，得分自然就高。背诵东西多了，慢慢就产生了语感，有时遇到不正确的句子，尽管说不清原因，凭直觉会感到不顺，因而就避开了。学习也因此上了一个新台阶，起初的学习之苦随之转化为乐趣。

“听”和“说”被公认是学外语的难关。要能听会说，就要多听多说，这是人人皆知的道理。其实，听说能力强的人，并不是其感官灵敏，主要是他们语言积累丰厚 (当然有知识面的问题)。如果词汇量大，语法知识牢靠，听说能力就容易提高。我开始练听力的时候，也常采用“死”办法，对听的材料逐字逐词地笔录下来。这样做“一举数得”:练习了拼写，温习了语法，提高了准确性，加强了基本功，听力也随之提高了。后来知道，这种做法就是所谓的“精听”。即使是听英美广播，看英语电影录像，不时地做些“精听”，对提高听力也是很有好处的。以广播新闻为例，凡属新闻报道，其篇章结构、文体特征、用词句式都有规律，通过精听默写很容易掌握，一旦熟悉了，听的效果自然会提高。口语也不例外。口头表达有技巧性，但更主要的是要有充足纯熟的语言素材。实践证明，不少同时学英语的人，语言水平不相上下，但后来有的说话仍结结巴巴，有的却出口成章。究其原因(注:这里不考虑智力因素)，往往是掌握的诺言素材的多寡和对材料的熟悉程度的高低所致。所以每当学生来请教如何练习口语时，我的问答仍然是“多记、多背、多练”。

回想起来，我学英语在很大程度上得益于过去的“死记硬背”。“死记硬背"虽然不能说是好方法，但学语言却离不开“死记硬背”，至少初、中级阶段是如此，即使到了高级阶段，死比硬背也并非毫无用处。学语言有一个从“死”到“活”来。所谓“死”，就是原始的语言积累，创建个人的语料库，语料库丰富了，一旦掌握了运用技巧，就能随意提取，运用自如，死的语言材料便“活”起来了。学语言就是这样，无捷径可走。